觀極樂國土依報莊嚴前，有二方便，初作落日觀，次為水觀，方便成就後，才能進入極樂世界的地、樹、池、樓與總相依報觀，逐步累積止與觀的工夫，建立淨土的初步藍圖；後階段觀西方三聖的正報莊嚴，需先觀蓮座與佛菩薩像，真實佛身才得以觀成，而佛身處於極樂淨土中，與先前所觀依報間有著密切的關係，互相輝映。

前十三觀，以莊嚴的國土與彌陀真身為所緣境修念佛三昧，其中前六觀，完全靠自力；第七到十三觀，透過法藏比丘的宿世願力所成，才轉換成自力為主、他力為輔。人們總認為念佛法門是仗他力的法門--仗佛力接引往生西方，但看《十六觀經》即知光仗佛的力量還不夠，還要靠自己的力量。一切法唯心所造，心力不可思議，西方極樂世界依正二報的莊嚴都能觀造成功，得念佛三昧，在定中觀想自己往生西方，出定之時，憶持不失。因此，不只可得生西方淨土，並能常遊諸佛國土得佛授記。

最後三觀是三輩九品往生觀，講述佛菩薩來接引往生，主修發願迴向並持名念佛，反過來以他力為主，自力為輔。如此，對於利根、鈍根的行者兼容並蓄，實為止觀雙運循序漸進，自力他力互資互用，心佛眾生權實無礙的修行法門。

本文依隋智者大師《疏》、唐善導大師《觀經四帖疏》、宋知禮大師的《妙宗鈔》與道源法師《佛說觀無量壽經講記》所示，提點修學觀想的方法。最後三觀，分別將行者根器、修法與往生之因，與來迎聖眾、迎接方式，以及往生果德一一列表，望助淨土行者確認心之所向，信願具足，精進行持。