那什么动物的性别是温度依赖型性别决定（TSD）的呢？爬行动物，比如龟鳖和鳄鱼。以短吻鳄为例，巢的温度决定了后代的性别，当巢的温度在32.5ºC至33.5ºC之间时，大多数繁殖为雄性，而略高于或低于这些温度的温度则主要繁殖为雌性。因此，短吻鳄属于第三种情况的TSD。

温度依赖型性别决定的机制

温度敏感期是在动物胚胎发育的某一特定阶段中，在该阶段内孵化温度能对它的性别起到了决定性的作用。虽然性别主要是由温度决定的，但是这并不意味着在物种的发育中其它的因素不重要。事实上，性激素对爬行动物的性别分化有重要的影响作用。爬行类存在一个雌激素敏感期，即在产生雄性的温度下用雌激素处理正在 发育的胚胎能够使其性别逆转的时期。

以龟鳖类为例， TSD 机制在生理水平的作用机制主要受到性腺类固醇激素的控制, 温度通过影响芳香化酶和 5α-还原酶的活性控制雌、雄激素转化, 进而决定了个体的性别分化。 在分子水平的研究发现:Sf1、Mis、Sox9、Dax1、Wt1 和 Dmrt1 等基因的表达受到温度的影响, 参与了龟鳖类性别分化。

简而言之，温度通过影响酶的活性，控制了雄性激素和雌性激素的转化，此外，温度还会改变这些物种的基因表达，从而决定其性别。

全球变暖带来的挑战

因为有的物种在发育的过程中对温度的敏感性很高，因此气候和温度的变化可能会让有的物种的后代性别比例大大扭曲，男性与女性之间的的性别比例平衡严重失调，可能最终导致有的物种的繁殖率急剧下降，从而对物种的生存带来较大的威胁。

短吻鳄的性别失调

有的科学家对短吻鳄的性别比例进行了预测，为了得到这个值，首先要预测全球温度的变化趋势，确定影响鳄鱼巢的温度的影响因素，最后再对巢的温度和性别的比例来进行预测。

经预测，专家认为到2100年，研究站点中鳄鱼的巢温将会增加1.6°C–3.7°C，这种温度的上升将对它们的性别比例带来极大的变化。短吻鳄生殖雄性的温度区间很小，在32.5ºC至33.5ºC，也就是说随着温度的增加，到本世纪末短吻鳄的雄性生产比例将非常的小，出生的后代几乎以雌性为主。

预测表明，在2040-2050年间，美国短吻鳄的雄性比例最高可达到95.6%，但是这一数值到本世纪末极有可能降为2.2%。也就说更高的巢温可能导致到2100年，有98%的鳄鱼都是雌性。可见温度对这些物种的性别比例影响是有多么的大。

鳄鱼的未来

对于鳄鱼和其它的TSD物种而言，未来似乎显得异常残酷。但是作为人类，我们仍需要去寻找办法与这些生物来相处，避免他们的灭绝。栖息地对于鳄鱼的生存与繁殖有非常重大的意义，因此我们是否可以通过改变地面景观来为其提供更适宜的生存条件？要如何通过人为的办法来将其扭曲的性别比例进行转化？仍有很多问题悬而未决，但是为了这些物种的未来，我们仍需进一步探索。

小结：

除了我们熟悉的遗传因素决定后代性别之外，温度也是另一种决定性因素，这种模式称为温度依赖型性别决定，符合这种模式的物种主要是龟鳖类、鳄鱼类和部分鱼类。这种模式的机制主要是温度通过影响酶的活性控制了生物体性激素的转化，并改变了部分关键基因的表达，从而决定了其性别。随着全球温度的变暖，对这类物种的生存和繁殖带来了巨大的改变，有研究表明到2100年美国短吻鳄的性别比例将严重失调，雌性比例将高达98%。为了避免这些动物的灭绝，我们仍有很多需要努力。返回搜狐，查看更多